Le coton est la fibre universelle. C'est une fibre douce et très saine pour la peau. Grâce au coton, les tricots sont légers, souples et respirants. Par ailleurs, son entretien très facile supporte de très hautes températures de lavage. En terme de propriétés thermiques, le coton se situe entre le lin (qui ne garde pas la chaleur) et la laine (réputée tenir chaud).
Le coton est la fibre naturelle végétale la plus produite au monde depuis le 19ème siècle. Elle est issue des cotonniers, de petits arbustes. La fabrication de fil à partir des fibres de coton se fait par filature: après cardage et étirage, les fibres sont ensuite filées.
Lorsque les grecs découvrent le coton en Inde 5000 ans avant notre ère, Hérodote rebaptise le coton "laine d'arbre" :
On y trouve des arbres poussant à l'état sauvage, dont le fruit est une laine meilleure et plus belle que celle des moutons. Les indiens tissent des vêtements avec cette laine d'arbre.